In abgewandelter Form findet der Karneval fast ausschließlich in katholischen aber auch in orthodoxen Gebieten statt. Dieses hängt wahrscheinlich nicht nur mit der Fastenzeit, sondern auch mit dem früher stärker vorherrschenden Katholizismus als Lebensform, zusammen. Die Basler Fasnacht ist wohl die berühmteste Ausnahme. Hochburgen sind also das Rheinland, Rheinhessen, Südhessen, Münsterland, die Lausitz, Franken und Baden-Württemberg (Schwäbisch-alemannische Fastnacht) in Deutschland, Diekirch, Echternach und Remich in Luxemburg, sowie Basel und Luzern in der Schweiz, in den Provinzen Limburg und Nordbrabant in den Niederlanden, in Belgien insbesondere das deutschsprachige Ostbelgien. Vereinzelt existiert die Tradition auch in Flandern auf dem Land. Berühmt ist ferner der Karneval in Venedig sowie in New Orleans der Mardi Gras. Auch in Rijeka (Kroatien) und Südamerika ist der Karneval verbreitet; weltbekannt sind besonders der Karneval in Rio in Brasilien und der Karneval von Barranquilla in Kolumbien.